先日、甥（妹の息子）の中学受験が終わった。それにしても今どきの小学生は大変だ。私が小学生のころは、家で勉強はおろか宿題をした記憶さえないが、彼は小学４年生から３年間、学習塾に通って受験の準備をしてきたのだ。私たち夫婦は、妹家族の近所に住んでいることもあって、毎週末のように妹宅を訪れ、義弟（妹の夫、甥の父親）とお酒を酌み交わす間柄だ。ここ数年、私は、週末の夕方、妹宅を訪れる度に、塾帰りの甥と妹夫婦（甥の両親）の様子を、横目で見てきた。

　中学受験の良否については、親でもない私がとやかく言うことではないと思う。ただ、近くで見ていて感じたことは、それが並大抵のことではかったということだ。不安の中で揺れる本人の心と、彼の将来を思う親の心がぶつかり合っては前に進む、といった感じの繰り返しだったように見えた。

　塾に持たせるお弁当を作り、帰りが遅くなる日は迎えに行き、暗記やテストの復習に付き合い続けた妹（母親）、ロボットを作るエンジニアになりたいという甥の夢が叶うようにと熱心に進学先のリサーチをしていた義弟（父親）を間近で見てきた私は、つい、甥に「お父さん、お母さんを喜ばせてあげてね」と思ってしまう。自分が大人になり、歳を重ねた今になって、「親を喜ばせることなんてそうそうできないんだよ」「こんなチャンスはそうないんだから」なんて、なかなか親を喜ばせてこられなかった私の心まで揺れてしまった。もちろん、勉強は本人のためにするものだし、親は無事に受験を終えることができただけでも十分喜んでくれるのだけど…。

　志望校合格発表の日の昼、妹から合格の知らせがあり、その日の夜、お祝いを言いたくて甥の家を訪ねたとき、甥に「合格おめでとう！」と伝えるつもりが、「心配してたんだぞ!!」と思わず抱きしめてしまった。そのとき照れくさそうにする眼差しのなかには、もう、暖かい春の木漏れ日がキラキラと輝いて見えた。

　弁護士の今田健太郎です。
　寒い日が続きますが、みなさん、いかがお過ごしですか。
　先日、出張で全日空を利用した際、１月号の機内誌に、酒都西条の酒蔵や街並みが紹介されているのを発見しました。
　知人も数名写真入りで紹介されており、何だか自分のことのように誇らしく感じられます。
　冬の時期に、高台から西条の街を眺めると、数多くの酒蔵の煙突から、煙がのぼっているのは、実に幻想的です。
　私にとっては、小さい頃から慣れ親しんだ景色ですが、改めて、全国的に取り上げられると、たしかに、これだけ駅の近くに多くの酒蔵が並んでいる街並みは、全国的にも珍しく、貴重な観光資源であることを再認識させられます。
　近年は、日本酒ブームですが、それぞれの酒蔵が工夫を凝らして、いまや、海外にまで、西条の酒は知られるようになりました。
　長い歴史と伝統を大切にしながら、新しいことにもチャレンジしていく。
　新しいことにチャレンジすることは出来ても、長い歴史と伝統を承継していくことは、本当に大変なことであり、その努力には頭が下がるばかりですが、我々、弁護士業界も、新しい分野に取り組んでいく姿勢は持ちつつも、その基盤となる地域からの信頼を大切にしなければとの思いを新たにしました。
　今日も、西条の酒蔵通りを、複数の外国から来たと思われる観光客が笑顔で歩いています。
　素敵な街で仕事をしている。その思いは、自分にも笑顔をもたらしてくれます。